La definición de humedales es muy amplia (una superficie plana inundable de manera permanente o intermitente) ¿por qué hay sólo 2 en Neuquén?
Esa definición nace en el año 1971 con la Convención Ramsar, que reunió autoridades mundiales en el tema para establecer acciones y lineamientos para su conservación. Se cumplen 50 años de esa convención y todos los 2 de febrero recordamos a los humedales en homenaje a esa reunión. En aquella primera reunión realizada en Irán se buscó una definición lo suficientemente amplia para poder incorporar la mayor cantidad posible de humedales. Hoy ese concepto se discute un poco porque ya sabemos mucho más de ellos.
Entonces ¿qué es un humedal?
Un humedal es una superficie susceptible de ser inundable o inundada. Por ejemplo, una laguna es un humedal pero la planicie de inundación de un río que la mayor parte del año permanece seca también puede ser un humedal. En la provincia de Neuquén además de Laguna Blanca, incorporado en mayo de 1992, está el Parque provincial Tromen, agregado al listado en 2006.
Aunque también hay un humedal en cualquier lugar del norte de la Patagonia donde haya sauces que no han sido plantados.
¿Por qué es necesario protegerlos?
Hay dos razones por las que se volvió trascendente para la humanidad la conservación de los humedales: se encuentran entre los ecosistemas con mayor biodiversidad, tanto de flora, de fauna como de microorganismos, y son reservorios de agua dulce; son esponjas que regulan el clima, regulan la temperatura de la atmósfera, lo que llamamos ahora servicios ecosistémicos.
Sabemos muy bien que en la Patagonia árida son la principal fuente de agua para la actividad económica: toda la actividad vinculada a la ganadería trashumante sólo puede existir porque existe la Laguna Blanca y porque existen un montón de pequeños humedales y arroyos que descargan allí.
¿Cómo se trabaja para contrarrestar el avance de las zonas urbanas sobre los humedales?
Ese es uno de los aspectos en que la definición moderna de humedales está tratando de avanzar: no hay un solo tipo de humedal. En el Alto valle a lo largo de los siglos el hombre ha construido un valle de regadío y eso no es más ni menos que un humedal artificial compuesto por canales de drenaje, de riego, etc. En este caso, preocupa mucho el avance de la urbanización sobre los propios humedales porque eso implica un riesgo para la población.
La situación de los humedales hoy es bastante preocupante con el agravante que a nuestro país le está costando mucho tener una ley de humedales, un buen marco normativo para protegerlos.
¿En qué situación está hoy la #leydehumedales?
Estancada. No se ven progresos y el proyecto que tiene más consenso no reúne toda la información científica. Tampoco veo iniciativa desde las provincias, que en última instancia van a tener que adherir a esta ley. El panorama no es bueno en este sentido.
¿Cuántos humedales hay relevados en Argentina?
No es que se trate de tener una lista de humedales; hay humedales que son de muy fácil identificación como por ejemplo Laguna Blanca, porque son cuerpos de agua con un área de fluctuación que nos permite delimitar esto. Pero en el Alto Valle hay innumerable cantidad de humedales que se activan como parte del régimen de crecida de los ríos entonces hacer una tarea de tipo inventario de humedales sería extenuante y habría que ver si tiene alguna utilidad.
Cada municipio tendrá que hacer su propio relevamiento y establecer cuáles son los humedales que requieren conservación porque hay especies en riesgo de extinción o porque hay una necesidad de evitar una degradación... y otros que quizás no necesitan ser un área protegida pero pueden ser espacios verdes urbanos, que son muy importantes para la regulación térmica de una ciudad y para reciclar nutrientes. Lo importante es que nosotros sepamos qué función tiene, qué necesidad de conservación tiene... Por ejemplo, en Laguna Elena de Plottier se desarrolla un Jardín Botánico que es una forma de darle utilidad recreativa y educativa a a un humedal sin ser necesariamente un espacio de conservación.
¿Qué tipo de actividades pudieron desarrollar en Laguna Blanca en tiempos de pandemia?
El parque tiene habilitados senderos, particularmente el de ascenso al cerro Mellizo, y el acceso a la playa de la laguna. Son actividades seguras en contexto de pandemia y las recomendamos a la población de las ciudades cercanas como Zapala, Las Coloradas y a todo el Alto Valle. Son circuitos aireados donde se puede guardar la suficiente distancia y disfrutar de la naturaleza. La pandemia ha activado la visita recreativa al parque y cada atardecer se acercan muchas familias a disfrutar de uno de los momentos más lindos del parque.